La cité antique

ÉTUDE SUR LE CULTE, LE DROIT, LES INSTITUTIONS DE LA GRÈCE ET DE ROME

L’histoire de la Grèce et de Rome est un témoignage et un exemple de l’étroite relation qu’il y a toujours entre les idées de l’intelligence humaine et l’état social d’un peuple.

Regardez les institutions des anciens sans penser à leurs croyances; vous les trouvez obscures, bizarres, inexplicables. Pourquoi des patriciens et des plébéiens, des patrons et des clients, et d’où viennent les différences natives et ineffaçables que nous trouvons entre ces classes? Que signifient ces institutions lacédémoniennes qui nous paraissent si contraires à la nature? Comment expliquer ces bizarreries iniques de l’ancien droit privé : à Corinthe, à Thèbes, défense de vendre sa terre; à Athènes, à Rome, inégalité dans la succession entre le frère et la sœur? Pourquoi ces révolutions dans le droit, et ces révolutions dans la politique? Qu’était-ce que ce patriotisme singulier qui effaçait quelquefois tous les sentiments naturels? Qu’entendait-on par cette liberté dont on parlait sans cesse? Comment se fait-il que des institutions qui s’éloignent si fort de tout ce dont nous avons l’idée aujourd’hui, aient pu s’établir et régner longtemps? Quel est le principe supérieur qui leur a donné l’autorité sur l’esprit des hommes?

Dans cette étude qui n’a jamais été surpassée, Fustel de Coulanges illumine de ses connaissances et de son intelligence les questions d’organisation politique et sociale dont l’antiquité a débattu et qu’elle a résolues à sa façon. Les sociétés modernes ont-elles apporté des solutions nouvelles? Nous voulons le croire. Mais à bien étudier l’histoire de l’antiquité et l’actualité des tyrannies et des démocraties contemporaines, comment pourrions-nous affirmer que les difficultés de la Cité sont aujourd’hui résolues.

 

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