La philosophie mystique en France à la fin du XIIIe siècle
SAINT-MARTIN ET SON MAÎTRE MARTINEZ PASQUALIS (Paris — 1866)
Il y a peu d’écrivains, et surtout d’écrivains mystiques, qui aient moins de droits que Saint-Martin à ce nom de Philosophe inconnu dont il se plaisait à signer tous ses ouvrages. Si obscures que soient pour nous ses doctrines (et nous pouvons affirmer qu’elles ne l’étaient pas moins pour ses contemporains), il les a vues, de son vivant, devenir un objet de graves méditations, et lui susciter, en France, en Allemagne, en Suisse, des disciples pleins de ferveur.
Au moment où éclatait la Révolution française, son nom était si célèbre et si respecté, que l’Assemblée constituante, en 1791, le présentait avec Sieyès, Condorcet, Bernardin de Saint-Pierre et Berquin, comme un des hommes parmi lesquels devait être choisi le précepteur du jeune dauphin. On se disputait sa personne dans les plus élégants salons; ceux qui ne pouvaient le lire étaient jaloux de l’entendre, et le charme de sa conversation effaçait pour lui toutes les distances.
Il a vécu dans la familiarité de la duchesse de Bourbon, de la maréchale de Noailles, de la marquise de Coislin, du duc de Richelieu, du duc de Bouillon, du duc de Lauzun; il était l’hôte et le commensal du prince de Galitzin, de lord Hereford, du cardinal de Bernis; il a connu le chevalier de Boufflers, le duc d’Orléans, devenu plus tard Philippe-Égalité, Bailly, Lalande, Bernardin de Saint-Pierre. Il a soutenu, dans une assemblée de deux mille personnes, une discussion brillante contre Garat, l’ancien ministre de la Convention, nommé professeur d’analyse de l’entendement dans les écoles normales.
Après s’être attiré, dans sa jeunesse, les sarcasmes de Voltaire, il n’a pu éviter, sur la fin de sa vie, ceux de Chateaubriand, qu’il a aimé et admiré. Enfin c’est dans ses écrits, et principalement dans ses écrits politiques, que l’auteur des Considérations de la Révolution française et des Soirées de Saint-Pétersbourg a trouvé les fondements de son système.
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